譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是ESPN專家團，文中數(shù)據均截至原文發(fā)稿前（當?shù)貢r間12月29日），文中觀點與譯者及平臺無關。
全明星陣容預測
全明星賽的賽制再次發(fā)生變化，將由三支球隊組成，每隊八人陣容——其中兩支球隊由美國球員組成，第三支則是國際球員選拔隊。以下是扎克·克拉姆對這場將于2月15日（周日）在洛杉磯舉行的賽事所預測的陣容：
東部聯(lián)盟
穩(wěn)操勝券的人選：
揚尼斯·阿德托昆博，密爾沃基雄鹿隊
杰倫·布朗，波士頓凱爾特人隊
杰倫·布倫森，紐約尼克斯隊
凱德·康寧漢姆，底特律活塞隊
杰倫·杜倫，底特律活塞隊
杰倫·約翰遜，亞特蘭大老鷹隊
泰瑞斯·馬克西，費城76人隊
多諾萬·米切爾，克利夫蘭騎士隊
卡爾-安東尼·唐斯，紐約尼克斯隊
有待商榷的人選：
巴姆·阿德巴約，邁阿密熱火隊
斯科蒂·巴恩斯，多倫多猛龍隊
約什·吉迪，芝加哥公牛隊
諾曼·鮑威爾是東部最先被淘汰的人選。熱火隊可能只有一個全明星名額，而阿德巴約的入選理由略占優(yōu)勢，這得益于他在防守端的貢獻以及鮑威爾在12月的相對低迷表現(xiàn)。西亞卡姆和小邁克爾·波特在戰(zhàn)績不佳的球隊中表現(xiàn)出色；OG·阿努諾比和米卡爾·布里奇斯也有著亮眼發(fā)揮，但他們在尼克斯隊只是第三和第四進攻選擇。奧蘭多魔術隊是東部前十大球隊中唯一沒有球員入選這份全明星名單的隊伍，因為很難確定誰最適合代表魔術隊：貝恩在找到狀態(tài)前經歷了一段漫長而糟糕的時期，弗朗茨·瓦格納和班凱羅則因傷導致表現(xiàn)下滑。
西部聯(lián)盟
穩(wěn)操勝券的人選：
斯蒂芬·庫里，金州勇士隊
盧卡·東契奇，洛杉磯湖人隊
凱文·杜蘭特，休斯敦火箭隊
安東尼·愛德華茲，明尼蘇達森林狼隊
謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大，俄克拉荷馬城雷霆隊
尼古拉·約基奇，丹佛掘金隊
阿爾佩倫·申京，休斯敦火箭隊
維克托·文班亞馬，圣安東尼奧馬刺隊
有待商榷的人選：
德尼·阿夫迪亞，波特蘭開拓者隊
切特·霍姆格倫，俄克拉荷馬城雷霆隊
賈馬爾·穆雷，丹佛掘金隊
奧斯汀·里夫斯，洛杉磯湖人隊
西部的全明星競爭異常激烈，許多實力不俗的候選人都遺憾落選。德文·布克是此次最大的遺珠，作為西部最令人驚喜的競爭者的領軍人物，他的效率（很大程度上源于30.1%的三分命中率）未能達到其他全明星候選人的水平。朱利葉斯·蘭德爾的落選也令人惋惜，馬爾卡寧、哈登和萊昂納德則因各自球隊在積分榜上排名靠后而受到影響。
根據新全明星賽制的要求，目前預測的陣容中，美國球員和國際球員的人數(shù)組合要么是15名美國球員配9名國際球員，要么是14名美國球員配10名國際球員，這取決于唐斯歸屬哪一組——唐斯出生于新澤西，但效力于多米尼加國家隊。這將為蕭華留出一兩個名額，可增補至美國全明星陣容中，這對布克和蘭德爾來說是個好消息。
賽季剩余賽程預測
以下是ESPN籃球實力指數(shù)（BPI）對本賽季后續(xù)走勢的預測：
西部聯(lián)盟戰(zhàn)績預測
1 俄克拉荷馬城雷霆隊 65勝17負
2 休斯敦火箭隊 56勝26負
3 丹佛掘金隊 55勝27負
4 圣安東尼奧馬刺隊 53勝29負
5 明尼蘇達森林狼隊 48勝34負
6 洛杉磯湖人隊 47勝35負
7* 金州勇士隊 45勝37負
8* 菲尼克斯太陽隊 43勝39負
9* 孟菲斯灰熊隊 42勝40負
10* 洛杉磯快船隊 36勝46負
東部聯(lián)盟戰(zhàn)績預測
1 紐約尼克斯隊 56.1勝25.9負
2 底特律活塞隊 54.1勝27.9負
3 波士頓凱爾特人隊 50.0勝32.0負
4 奧蘭多魔術隊 48.0勝34.0負
5 克利夫蘭騎士隊 45.6勝36.4負
6 邁阿密熱火隊 45.2勝36.8負
8* 多倫多猛龍隊 41.9勝40.1負
9* 亞特蘭大老鷹隊 40.1勝41.9負
10* 密爾沃基雄鹿隊 36.3勝45.7負
東部頭名之爭異常激烈：活塞隊目前領先尼克斯隊2.5個勝場，但尼克斯隊更強的季前賽預測意味著他們在這場角逐中略占優(yōu)勢。在使用BPI進行的模擬預測中，尼克斯隊獲得頭名的概率為61%，而活塞隊為33%。剩余賽程的球隊健康狀況可能會決定東部季后賽的焦點是在底特律還是紐約。
西部第二名的爭奪：火箭隊目前排在積分榜第四位，但有利的剩余賽程（根據BPI數(shù)據，在西部潛在季后賽球隊中最為輕松）以及強勁的8.8分凈勝分（聯(lián)盟第三）意味著，在40%的模擬預測中，火箭隊最終能獲得第二名，這一比例高于掘金隊的35%。目前排名第二的馬刺隊（20%）也極具競爭力。
強隊將參與附加賽？騎士隊和勇士隊上賽季都贏得了季后賽系列賽，但BPI數(shù)據顯示，兩隊本賽季都可能進入附加賽。（勇士隊上賽季就參加了附加賽，在交易截止日引進巴特勒后，仍未能躋身前六名。）在模擬預測中，勇士隊躋身前六的概率僅為37%，而騎士隊為66%——這與上賽季同期形成了鮮明對比，當時騎士隊還在爭奪NBA常規(guī)賽最佳戰(zhàn)績。
年度獎項早期投票預測：我們邀請了內部專家對主要獎項進行排名預測。
最有價值球員（MVP）
1.尼古拉·約基奇，丹佛掘金隊
2.謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大，俄克拉荷馬城雷霆隊
3.凱德·康寧漢姆，底特律活塞隊
4.盧卡·東契奇，洛杉磯湖人隊
5.杰倫·布倫森，紐約尼克斯隊
目前來看，約基奇以微弱優(yōu)勢領跑。最近，約基奇的偉大再次得到印證，而雷霆隊的火熱勢頭有所減弱。約基奇是聯(lián)盟每48分鐘勝利貢獻值最高的球員，在過去40年里，這一數(shù)據一直是該獎項最有力的風向標?？祵帩h姆本賽季不僅實現(xiàn)了跨越式進步，還是候選人中防守表現(xiàn)最出色的球員。東契奇和布倫森的發(fā)揮一直很出色，在獎項角逐接近尾聲時，他們仍將是值得關注的熱門人選。如果騎士隊的戰(zhàn)績沒有如此糟糕，米切爾也會成為熱門討論對象。費城的馬克西亦是如此。難道大家不覺得，所有人都在為文班亞馬每年入圍該獎項候選人留出位置嗎？
最佳陣容
我們還邀請了凱文·佩爾頓對最佳NBA陣容進行預測：
一陣
1.凱德·康寧漢姆，底特律活塞隊
2.盧卡·東契奇，洛杉磯湖人隊
3.謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大，俄克拉荷馬城雷霆隊
4.尼古拉·約基奇，丹佛掘金隊
5.多諾萬·米切爾，克利夫蘭騎士隊
二陣
1.揚尼斯·阿德托昆博，密爾沃基雄鹿隊
2.杰倫·布朗，波士頓凱爾特人隊
3.泰瑞斯·馬克西，費城76人隊
4.賈馬爾·穆雷，丹佛掘金隊
5.卡爾-安東尼·唐斯，紐約尼克斯隊
三陣
1.杰倫·布倫森，紐約尼克斯隊
2.吉米·巴特勒，金州勇士隊
3.安東尼·愛德華茲，明尼蘇達森林狼隊
4.杰倫·約翰遜，亞特蘭大老鷹隊
5.維克托·文班亞馬，圣安東尼奧馬刺隊
在賽季中期之前評選最佳NBA陣容，難點在于如何處理球員傷病問題。目前，文班亞馬因小腿拉傷已缺席12場比賽，這幾乎占了賽程的三分之一。到賽季結束時，這些缺席場次可能只是一個小插曲——除非文班亞馬再缺席足夠多的比賽（總計至少17場），從而失去最佳NBA陣容的評選資格。阿德托昆博也面臨著同樣的潛在風險。
目前，我仍將他們納入候選名單，假設他們具備評選資格，但由于他們的出場時間相對較少，這使得阿德托昆博降至二陣，文班亞馬則位列三陣。斯蒂芬·庫里（已缺席9場比賽）在評選資格方面處于類似情況，但他在健康狀態(tài)下的統(tǒng)治力并未達到頂尖水平，因此未能獲得一個席位。奧斯汀·里夫斯也是如此，盡管他迄今為止的表現(xiàn)達到了最佳NBA陣容級別，但由于小腿二級拉傷，他將缺席較長時間。
當然，最值得注意的例外是勒布朗·詹姆斯，他已經缺席了16場比賽，這意味著他幾乎肯定無法延續(xù)自己連續(xù)21次入選最佳NBA陣容的紀錄。
最佳新秀
1.庫珀·弗拉格，達拉斯獨行俠隊
2.康·克尼佩爾，夏洛特黃蜂隊
3.德里克·奎因，新奧爾良鵜鶘隊
新秀們適應得很好，已有多位球員做出了實質性貢獻，盡管并非所有人都身處獲勝的團隊環(huán)境中。弗拉格在12月逐漸找到感覺，成為NBA歷史上最年輕的單場40分得主。他的大學隊友克尼佩爾緊隨其后，成為史上最快命中100記三分球的球員，有望成為黃蜂隊未來的基石。與此同時，奎因用出色的表現(xiàn)讓鵜鶘隊球迷忘記了選秀夜為得到他所付出的代價。
還有許多其他新秀也有過亮眼時刻，包括迪倫·哈珀、VJ·埃奇庫姆和費爾斯。這屆新秀隊伍在未來幾個月及更長遠的時間里如何發(fā)展，理應繼續(xù)印證人們對他們的所有樂觀預期。弗拉格是當下的焦點，但常規(guī)賽還有很長的路要走。
最佳防守球員
1.維克托·文班亞馬，圣安東尼奧馬刺隊
2.切特·霍姆格倫，俄克拉荷馬城雷霆隊
3.阿門·湯普森，休斯敦火箭隊
只要保持健康，未來幾年這個獎項幾乎是非文班亞馬莫屬。令人驚嘆的是，即便當今聯(lián)盟最頂尖的得分手，如亞歷山大和布倫森，在場上也會因他的存在而改變打法。不過，文班亞馬有可能無法達到65場的出勤門檻，若真如此，霍姆格倫作為聯(lián)盟頂級防守陣容之一的護筐核心，將成為極具競爭力的獲獎者熱門人選。
最快進步球員
1.杰倫·約翰遜，亞特蘭大老鷹隊
2.德尼·阿夫迪亞，波特蘭開拓者隊
3.尼米亞斯·科塔，波士頓凱爾特人隊
就個人觀點而言，我最看好的最快進步球員候選人是那些已有幾個賽季職業(yè)生涯的球員——相比二、三年級球員，在已有既定基礎上實現(xiàn)提升更令人印象深刻。目前來看，約翰遜和阿夫迪亞是熱門人選，這兩位24歲的球員憑借前所未有的持球主導權實現(xiàn)了巨大飛躍，均有望首次入選全明星陣容。
在這份早期投票的最后一個席位的至少十幾位其他合理候選人中，科塔成功入選，原因在于他對這支超出預期的凱爾特人隊而言至關重要。這是他職業(yè)生涯中首次長期擔任首發(fā)，頂替離隊的霍福德、波爾津吉斯和科內特。當科塔在場上時，凱爾特人隊的凈勝分為+6.6，而他不在場時僅為+2.6。
